3岁那年，她的父母离婚了。母亲带着她过着四处漂泊的生活，她们因无法支付租金而寄宿在朋友家的地板上。即使是这样，她却从未掉过眼泪。
母亲曾是一名歌剧演唱家，小小年纪的她受母亲影响，4岁时，就迷恋上了音乐。13岁起，她开始了音乐创作。高中毕业，她不顾家人的反对，带着稚嫩的梦想，到了纽约。
初到纽约的日子异常艰难，然而她没有屈服，在昏暗的灯光下，她不停地写歌。18岁时，她终于在一家热门的俱乐部获得了登台表演的机会，她的完美嗓音和创作才华渐渐为人注意，哥伦比亚唱片公司以35万美元的合约成功将她揽入旗下。她很快在公司崭露头角，长居排行榜十大热门明星之首，频频出现在各大杂志的封面上。这些杂志认为她在音乐和形象上的转变带动了整个乐坛的潮流，并将此种潮流命名为“蝴蝶效应”。然而，不久她就与哥伦比亚唱片公司分道扬镳，新的公司也认为她失恋后精神上出现了问题，与她终止了合约。那时的她备受争议，然而在低谷中的她没有放弃音乐，她坚信，是蝴蝶，就不怕翅膀上的雨水。
两年后，她凭借新专辑重新回归乐坛的巅峰，此后她的歌曲一直在各大音乐榜单上排名第一，她的歌曲受到全世界各地歌迷的喜爱，她因此被称为流行乐坛天后。她就是玛丽亚·凯莉。