“风吹不到有根的树。”
里族妻子的一句话，成了格拉斯在荒野中顽强生存的信念。一条河，一片林，伴随着他至始至终的复仇信仰。
这是一个发生于美国与印第安冲突时期的故事，即很好地反映了美国历史中一段不堪的插曲。主角格拉斯与其一伙同伴入侵里族领地捕猎皮革，却不想遭到了里族人的攻击，一下死伤过半。或许看到这会觉得·里族人野蛮无理，但影片的开头，一个长镜头中，猎人们正捆着捕获来的皮草，一张张都鲜血淋漓，似刚从活的野兽身上扒了下来。不难想象，一伙陌生的人就那么踏入了里族人的圣地，轻易忽视他们的信仰，战争，难免要爆发了。而这，只是一个导火索。
那时格拉斯率领着团队逃过一劫，但影片一个镜头摆向里族人，一个老者近乎绝望而痛苦地走来，周身的河已布满了族人的血。
然这影片的悲剧之处并非种族间的互相伤害，而是同类人之间的抛弃与冷漠。
格拉斯在决定弃船而逃时，遭到了菲茨杰拉德的强烈反对，理由很简单，他若拼死累活地猎获了皮草却不要一丝一毫利益，那简直是蠢到家了。就这样两人争吵，牵扯出格拉斯的里族妻子与儿子，复仇之树，已悄然萌芽。
母熊护子而撕咬格拉斯的插曲看似是为格拉斯遭抛弃作了铺垫，其实还与猎人内部的纷争作了对比，野兽尚且能为了亲人而拼命，人为何却要互相伤害？太多的诱惑摆在人的面前，生存、物质紧紧地蒙蔽了他们的心。菲茨杰便是如此。然他的可恶
丑陋之处并不止于此。
他狠心杀死了霍克，让格拉斯一直被旁人嘲笑的里族儿子，只因霍克想在菲茨杰妄图狠心置格拉斯于不顾时制止住他。这番，格拉斯的复仇之树便很快茁壮成长起来了，或许他真正想要复仇的，是那些有着严重种族歧视的人。
格拉斯的复仇之旅其实并不顺利，前有仇敌，后有里族人追杀，身体还带着严重的伤，连生存都成问题。我们大可将这复仇之旅说成是为人类间残酷的生存竞争，但更多，是有一种信仰。坎坷的复仇之路中，格拉斯与一波尼族人结伴，却在梦醒时见其被吊在树上，脖子处还挂着一块牌子“我们都是野蛮人。”格拉斯注视于此久久不能释怀，到底为何人们会如此冷漠与荒唐。
自然，为了凸显格拉斯是个在漠然人群中唯一一个敢于对这种种族歧视发出挑战的人，影片又为他安排了一个救苏族族长女儿的情节，这种自身难保的情况下，他依旧能想着救一个与自己毫无关系的人，可见其心底深处的纯良。
然复仇之路的高潮，应是格拉斯于马腹中大梦一场惊醒后的故事，人称此处是格拉斯的重生。之后，他找到了自己的团队，难料菲茨杰已逃走。最后那场雪中的争斗，复仇已近乎完结，格拉斯却偶遇了先前被自己救下的苏族人女儿的部落，他将菲茨杰交由了族人处置，只应了一句：“复仇在上帝手上，不是我的。”他又何尝不想同种人之间友好相处，可是菲茨杰的内心，已经扭曲地比那些他们口中的野蛮族人更丑陋了。苏族女儿路过格拉斯身旁时，由马上一个高高俯视的眼神，大概，是同情与不解。
“如果你看着树枝，你确信他一定会落下来，但是，如果你看着树干，你会看到他的强韧。”而此时的格拉斯再回想这句话时，复仇已结束，信仰便也不在了，根似乎也倒了。生命的最后，只是一阵于树旁的喘息，人说，那时回归了根本。