保尔·柯察金出生在一个贫寒的乌克兰工人家庭中。他小时候就读于本地的一所教堂，学习成绩优异。但由于惹到了脾气暴躁的神父，他被赶回了家。母亲又把他送到车站食堂打工，在那儿，他窥见了生活的底层与黑暗，他渴望一个全新的世界。但由于一次失误他被打了一顿，又被送回了家。哥哥阿尔焦姆重给他找到了一份工作，他成为一名工人，然后他结识了初恋冬妮娅。在小城动乱时期，保尔遇到了生命中的贵人——朱赫来。朱赫来引导保尔参加共产党，正式开始革命斗争。
后来由于种种原因，保尔被反革命分子抓进了监狱。出狱后，他离开了这里，继续革命。在接下来的经艰苦斗争中，保尔凭借钢铁般的毅力挺了过来。死神曾一次次逼近他，可他一次次扛了过来，化险为夷。在这如火如荼的战斗岁月中，他立下了赫赫战功。但是由于阶级立场不同，他和冬妮娅选择了分手。
后来保尔参加修路队，在恶劣的自然环境和紧迫的时间的锤炼下，他经历了痛苦，获得了重生，成了一块真正的钢铁。可不幸的是，过度的劳累摧毁了他强壮的身躯。他以钢铁般的意志，努力克服困难，坚持工作，可保尔痛苦地发现，他已经几乎完全丧失了工作能力，成了重度残疾。
最终，保尔重拾工作的信心走出了疗养院，他用和以前相比毫不逊色的热情，发愤著书，企图用艺术创作的方式继续革命。在这过程中有许多艰辛和痛苦，保尔用毅力将他们打败，最终获得了成功。
钢铁，永远是在痛苦的锤炼与考验中炼成的！