伟大的英雄保尔·柯察金，出生于乌克兰的谢佩托夫卡，出身贫穷，母亲在别人家打工，哥哥阿尔焦姆在机车库当工人。
上学打工饱受压迫。保尔在学校时经常因几件鸡毛蒜皮的小事被神父暴打，于是就在神父的面团中撒上烟末，结果被开除。他的母亲把他送到一个车站食堂。在食堂，弗茹霞待他很好，但另一个小男孩、堂倌都欺负他，老板娘甚至不论死活让他连续工作两天两夜，忘关水龙头，被普罗霍尔暴打。保尔从此认为这些人是他的死对头。
心中埋下革命种子。通过阿尔焦姆，保尔认识了对他人生有重大影响的朱赫来。当朱赫来遭到戈卢勃追杀时，保尔收留了他，朱赫来给保尔讲布尔什维克党是怎么样的，以及其他一大堆名字很好听的党派是怎样的，使保尔对此有了一个清晰的认识。当朱赫来真的被捕时，保尔毅然对敌人伸出了拳头，解救朱赫来。
昂首挺胸走上战场。保尔解救朱赫来后，因卑鄙无耻的维克多告密，保尔不幸被捕入狱，却因切尔尼亚克怕大头目检阅，把他放走了。第2天，保尔上了前线。
人生挑战铸就钢铁。当波兰兵进犯祖国时，保尔在战场上狂怒地扬起马刀，奋不顾身抵抗侵略。当木材供应成问题时，保尔加入修路的工程中去，不管环境恶劣，不管粮食紧缺，每天坚持带头工作，就算最后病魔缠身，也要坚持到最后一刻，当丘扎宁逼保尔下马参加演习时，偶尔强忍病痛，决心给全营战士做一个榜样，不仅参加了演习，而且还让演习取得高分，广受赞誉，当保尔重遇丽达时，本想与丽达“破镜重圆”，但丽达已经结婚，感情上如此大的打击也没有使保尔一蹶不振，而是以更丰富的精力，投入到无穷的工作中，甚至在睡觉上都吝啬起来，不舍得多花时间睡觉，刚听说有敌人猛烈布尔什维克党中央时，保尔提前出院，站出来，为党工作。
重病卧榻以笔为枪。不幸，保尔出院工作时，遭遇车祸，从此开始了，无穷无尽的手术，最后保尔失明了，双腿完全瘫痪了，但他通过收音机继续学习，在手稿丢失的打击下振作起来，完成了《暴风雨所诞生的》。
保尔，最终用笔划破屏障，重回战场。