鲁迅评价《儒林外史》说：“秉持公心，指摘时弊;戚而能谐，婉而多讽”。在我看来儒林外史是一张长长的画卷，作者吴敬梓描绘了人间百态。
“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处”。这句词出自《蝶恋花》同时也是这部书的开篇词，揭露了这部作品的主旨——富贵是身外之物。
书中有勤俭孝顺的王冕，有执着于科举的范进，还有狡诈贪财的严贡生。范进直到花甲才得以翻身，范进在得知自己中举的那一刻便发了疯，那是一个历经几十年苦难的中国古代读书人的欣喜若狂。当他考取秀才后找岳父胡屠户借钱参加乡试却被骂的狗血喷头，而等到范进中举之后胡屠户却称范进为自己的贤婿。这一人物的刻画直接透露吴敬梓对趋炎附势的小人与古代腐朽的科举制度的辛辣讽刺。严贡生是一个封建时代典型的吝啬鬼形象。他强圈邻居王家的猪，他不仅欺压邻里乡亲，还讹诈船家。他把云片糕说做贵重药物来讹诈船家的几文船钱。更令人发指的是他还设法谋夺弟媳的财产。一个横行霸道的乡绅形象浮现在眼前。
但在众多人物中也不乏有些正直的角色，例如杜少卿此人。杜少卿出生于官宦世家，家财万贯，而且他为人正直好交友，面对朋友他永远慷慨解囊，他的哥哥杜慎卿对他的评价是：“他对如何打理家业一窍不通。喜欢做善人，只要有人来求助，必定慷慨解囊。”用现在流行的话说，就叫“人傻钱多”。他家的管家娄老对他说“像你做这样慷慨仗义的事，我心里喜欢;只是也要看来说话的是个甚么样人。像你这样做法，都是被人骗了去，没人报答你的;虽说施恩不望报，却也不可这般臧否不明。”但杜少卿却没有听取，果然，在娄老去世之后不久杜少卿家财散尽，但他仍以自己的最大能力去资助朋友。翰林院侍读高老先生很是推崇八股，一生追逐功名利禄，他对杜少卿这种散尽家财的败家行为尤其看不上。认为杜少卿是一个败类，甚至让每位学生的桌上都贴着一张纸条，写着“不可学天长杜仪!”高老先生代表的是明清时代读书人的主流思想，认为交友只该结交“正经人”，他心中的“正经人”，也就是崇尚八股，追逐名利之徒。而我始终认为杜少卿是一个风流雅士，杜少卿一生，富也好，贫也罢，他从未停止助人，他不为别人的赞赏与回报，为的只是一份心安理得。与当时社会追名逐利的风气形成鲜明对比。
做人，无论身在何种境遇，都该守住自己的内心。上善若水，从善而流，我们都该守住心中的那份坚定与美好，争当一介风流雅士，就如杜少卿那般，在浊流中也不动摇自己的信念。