一个男人，一头牛，以及断断续续从他身边永远离开的家珍、凤霞、有庆、二喜、苦根。“活着”的故事，这样展开。
活着的故事以主人公福贵亲自讲述的视角介绍了他悲惨的人生遭遇:福贵本是个阔少爷，可他沉迷赌博，失去理智，最后输掉了家里所有的地。他的父亲被他活活气死，母亲则患了重病，福贵前去求药，却在途中不幸被国民党抓去当兵。经过三年波折回到家里，才知道母亲早已离开人世，妻子家珍含辛茹苦地养大两个儿女。更加悲惨的命运一次又一次降临到福贵身上，女儿凤霞成了哑巴。后来生活越来越痛苦，妻子病重死亡，女儿因产后失血过多死亡，儿子因献血过多死亡，女婿做工时被板车压死，就连外孙吃豆子也被噎死了，最后只剩福贵和一头老牛相依为命。
这无疑是一个悲惨的故事，每每读到富贵抱着他失去温度的儿子我都会很感动，悲惨是他的底色 但是它的内核却是坚韧的向上的。福贵一生的遭遇固然悲惨，但是他却这样说：“活着”在我们中国的语言中充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。同时这也引起了我的思考：我们为什么而活，我们活着是为了什么?
在社交网络的使用日益普遍的当下，“内卷”和“躺平”等网络词汇的使用日益频繁。但是无论是内卷还是躺平，都不能让我们更好的更有意义的活着。这样的人注定会变成行尸走肉，而不能为自己而活。在我撰写草稿时，我看见了引爆互联网的一个视频“二舅治好了我的精神内耗”——残疾的二舅不仅能够独立的生活而且他不断地帮助周围的邻居。我觉得二舅和福贵很像，生活和命运给他们开了个天大的玩笑，但是他们都没有因此而放弃，他们真真正正的做到了不为谁而活，不为活着而活着。
作者余华在开篇自序中写道：“人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。 生活是属于每个人自己的感受，不属于任何别人的看法。”让我们不为谁而活，活出精彩人生，在中华民族伟大复兴的征程中接续前行。