《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写的长篇小说，也是一部典型的古代讽刺小说，描写了一些深受八股制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。
本书的作者是清代的吴敬梓编写的，但是故事却是在明朝发生的。原因是清朝大兴文字狱，不少文人墨客都被卷入其中，吴敬梓就以此为背景作出了《儒林外史》。创作的背景这也和他的故事背景有关，吴敬梓早年生活豪纵，后家业衰落，晚年被推举称病不去，最后穷困以终。
故事的开始是讲一位叫王冕的少年，年少时家境贫寒，于是去隔壁家当放牛娃。他勤奋好学，用每天的点心钱买书，并且画的一手好莲花，因此在本地相当有名。他不愿意接收功名，当地的县令登门拜访，他避而不见;朱元璋授予他参军之职他也不接受。最后为了防止有人找他入管，他隐居会稽山，过着清贫的生活。像王冕这样的人在作者那个时代是少之又少的，因此作者吴敬梓才会对王冕大加赞扬。
本书最主要的还是对当时的科举制度进行批判。因为当时的制度，读书人只有科举这一个出路，但是其制服乌烟瘴气、读书人只求名利造成许多“老童生”，范进便是其中之一。五十四岁了还是一个童生，丈人胡屠户因此对他百般呵斥。范进没有盘缠去考试，便向刘屠户借，没想到被刘屠户骂得狗血淋头，说他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”还说“把你那老不死的老娘和老婆养活才是正经”。但当范进中举发疯后，态度立马转变，称其为天上的“文曲星”，打不得，无奈之下只好借酒壮胆，将范进打醒。一路上为其扯衣角，后来范进给刘屠户几两银子，他先是推辞一下，然后收下，尽显贪婪。
在《儒林外史》中还有很多受科举制度迫害的人，他们曾怀有梦想，但在名利前都一忘而尽。因此我们要好好珍惜自己的梦想，不要在金钱面前迷失方向。
吴敬梓是清朝人，写明朝的事其实是指桑骂槐，说但是的领导者不注重实际，不会体恤民生。因此我们当代政府的优势就体现出来了，全国统一的高考是全世界最公平的选拔机制，只要你有才华、有能力，就不会被淹没。我们要好好珍惜这个年代所带来的公平，学习便是我们必不可少的部分，所以让我们努力学习，为自己和国家一个好的交代!