最早,邮票一词是从英文POSTAGE.STAMP.直译来的,意思就是“邮资凭证。”1840年，英国最早发行的邮票印有女王的肖像,继而各国仿效,纷纷发行图大多是君王将头像的邮票,流传到我国后便叫“人头”。1879年上海>上就曾刊登一则广告:收买信封老人头，部局书信馆人头每百个价二角;海关人头每百个价二角;东洋人头每百个价三角.....
六年后,上刊出又一则告：“收买信面旧人头” 1878年，清光绪四年发行中国第一套以“云龙”为主图的邮票,接着发行小龙.蟠龙邮票.我国早期的邮票上多带有“龙“的图案,民间俗
称为“龙头”。直至民国期间,人们还这样习惯地称呼
1880年,上海清心书馆编印的《花图新报》曾刊登一篇《各国信馆之印图》的文章,称邮票为“邮钞”。
这一时期,在邮局往来的正式公文中,常称邮票为“图记纸”清国家邮政公布的邮政章程中规定“邮政局制造信票.以便粘信面”，称邮票为“信票”,表示该票是寄信专用的，因上面有图案,又称为“信资图记”。
在我国台湾省,邮票曾被称为“士担纸“,即英文STAMP的音译.1888年,台湾设立文报总局,在其颁布的中,首次出现“邮票”二字。总局印发了两联单式的台湾邮票,用以在传递公文中分清职责和传递时间,官用的称“邮票”,民用的称“商票”,但这里所说的邮票与现在的意义不同。“邮票”一词从1899年开始的,这时邮政汇总已开办,邮政业务扩大了,“信票”上的“信字已不能包括全部邮政业务”。1912年,我国发行的“光复纪念”邮票上,第一次印上了“邮票”字样。